第一章：寻常烟火，不速之客
我的童年，是浸泡在北方村庄的泥土和玉米香气里的。那是一九八五年的秋天，一个被金色的丰收和凛冽的秋风共同包裹的季节。我们村叫“下河湾”，名字听着温婉，实则是个被风沙磨砺得粗粝的地方。村里的房子大多是土坯垒的，墙根下长着倔强的狗尾巴草，天空总是很高，很蓝，云朵像被谁随手撕开的棉絮，懒洋洋地挂着。
那年我八岁，正是满世界疯跑的年纪。我的爷爷陈守义，是村里方圆几十里都叫得响的木匠。他不像别的庄稼汉那样，手上布满犁耙磨出的硬茧，他的指节粗大，掌心却有着常年与木头打交道留下的温润光泽。爷爷为人忠厚，谁家要打个柜子，修个犁头，他总是乐呵呵地应下，工钱给多给少，从不计较。因此，他在村里极受人敬重。
在爷爷的诸多好友中，关系最铁的，要数李家的李大山。李大山是我爷爷的拜把子兄弟，一个身高马大、嗓门如钟的汉子。他不像爷爷那般内敛，性格像烈酒，一口就能燎到你的心里。他家院子宽敞，正中砌着一口方方正正的青石水池，池上常年压着一口巨大的黑釉水缸，那水缸黑得发亮，像一只蛰伏的巨兽，里面蓄着全家的饮用水。李大山的媳妇张婶，是个心善得连蚂蚁都不忍踩死的女人，做得一手好菜，她烙的饼，外皮焦黄酥脆，内里柔软分层，是我童年记忆里最奢侈的美味。他们有个儿子叫李栓，比我大五岁，不爱说话，但力气大得惊人，一个人能抱起村里最壮的男人都挪不动的石磨。
那是一个典型的秋日傍晚。夕阳把天空烧成一片瑰丽的橘红，给村口的白杨树镀上了一层金边。空气中弥漫着新收玉米的甜香和泥土被翻晒后的干燥气息。爷爷领着我，手里提着二两用报纸包着的劣质白酒，去李家吃晚饭。
还没进院，就闻到了炖鸡肉的浓香。在那个年代，吃鸡是件顶隆重的事。李大山早已在院里摆好了小方桌，见我们来了，朗声笑道：“守义哥，你可算来了！快坐快坐，就等你这杯酒了！”
张婶从屋里端出一盘热气腾腾的炖鸡，金黄的鸡汤上浮着一层油亮的鸡油，几颗鲜红的枸杞点缀其间。她一边给我夹鸡腿，一边嗔怪道：“看这孩子瘦的，多吃点，补补。”
昏黄的15瓦灯泡从屋檐下垂下来，光线柔和地洒在桌上每个人的脸上。爷爷和李大山用粗瓷碗碰了一下，白酒辛辣的气息瞬间在空气中弥漫开来。他们聊着今年的收成，聊着哪家的木料最好，聊着我爹在城里工厂的活计。一切都那么寻常，那么温暖，像一幅被时光定格的、泛黄的年画。
但我敏锐地察觉到了一丝不协调。李栓，那个平时能吃三大碗饭的少年，今晚却只是用筷子尖无意识地戳着碗里的米饭。他的脸色有些发青，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是被什么东西抽走了精气神。我小声问他：“栓哥，你怎么不吃啊？鸡肉不香吗？”
他抬起头，看了我一眼，那眼神空洞得像一口枯井。他勉强扯了扯嘴角，摇了摇头，低声说：“没事，不饿。”说完，又把头埋了下去，目光却不由自主地飘向院子中央那个被巨大水缸覆盖的水池。
就在这时，院子的木门“吱呀”一声，被一股力道猛地推开。
一个踉跄的身影闯了进来，像一片被狂风卷进来的枯叶。我们所有人都被这突如其来的闯入者惊得停下了筷子。
那是个老道。他身穿一件破烂不堪的蓝色道袍，袍子上满是烧焦的破洞和深浅不一的污渍，散发着一股焦糊和霉味混合的怪味。他的头发花白散乱，像一蓬枯草，脸上黑一道灰一道，唯有那双眼睛，在昏暗的光线下，亮得有些吓人。他赤着脚，脚底板满是血泡和划痕，走一步，就在干净的泥地上留下一个模糊的血印。
他不像个云游四方的方士，倒更像一个刚从火场里拼死逃出来的乞丐。
然而，接下来发生的一幕，让所有人都倒吸一口凉气。那老道进门后，不看任何人，也不管满桌的饭菜，直挺挺地“扑通”一声就跪在了院子中央的泥地上，对着堂屋的方向，“砰、砰、砰”磕了三个响头。他的额头与坚硬的地面碰撞，发出沉闷的声响，瞬间就见了红。
他抬起头，满脸是血和泪，放声大哭起来，声音嘶哑得如同破旧的风箱：“无量天尊！道观失火，祖师爷金身被毁，百年基业，毁于一旦！贫道无能，未能护住祖师爷安身之所！求各位善人，求各位善人发发慈悲，资助贫道几个钱，重建道观，给祖师爷一个遮风挡雨的地方啊！”
他的哭声凄厉而绝望，在寂静的秋夜里传出很远，惊得邻家的狗都汪汪叫了起来。
我们所有人都被这突如其来的变故惊呆了。李大山最先反应过来，他一个箭步冲上去，想要扶起老道：“道长，你这是做什么！快起来，有话好好说！”
老道却不起，只是跪在那里，一个劲地磕头哭泣。
张婶心最软，她看得眼圈都红了，赶紧转身进屋，端出一碗冒着热气的白水，又拿了两个刚出锅的、还烫手的玉米饼子，递了过去：“道长，先别哭了，快吃点东西垫垫肚子。天大的事，也得先填饱肚子再说啊。”
老道抬起泪眼，看了看张婶，又看了看手里的饼子，像是饿了几天几夜，狼吞虎咽地吃了起来。那吃相，仿佛不是在品尝食物，而是在填补一个巨大的、能吞噬一切的空洞。
等他吃完，李大山已经从怀里掏出了用手帕包了又层的钱。他小心翼翼地打开，里面是几张毛票和几枚硬币。他毫不犹豫地抽出一张崭新的“大团结”——那是十元纸币，在当时是真正的巨款，相当于一个普通工人半个多月的收入。他又添了一张皱巴巴的五元，将所有的毛票和硬币都倒了出来，仔仔细-细地凑了二十元，塞到老道手里。
“道长，”李大山的声音有些哽咽，“我们庄稼人，没什么大本事。这二十块钱，你拿着，虽然不多，但够你买些砖瓦木料了。祖师爷的道观，咱们得想办法重新盖起来。”
老道看着手里的钱，浑身颤抖，他抬起头，深深地看了李大山一眼，又把目光转向我爷爷，那眼神复杂难明。他没有再多说什么，只是重重地磕了最后一个头，然后站起身，将那二十元钱小心翼翼地揣进怀里，转身，步履蹒跚地消失在浓得化不开的夜色里。
院子里恢复了寂静，只剩下桌上渐渐冷却的饭菜和每个人心中挥之不去的震撼。谁也没有想到，这顿寻常的晚饭，这个看似偶然的善举，竟是一系列诡异事件的开端。那扇通往另一个世界的大门，就在老道离去的背影后，悄然裂开了一道缝。
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#### **第二章：噩梦缠身，道长再临**
老道走后，李家的气氛变得有些沉闷。李大山连喝了几杯闷酒，叹道：“唉，这世道，出家人也不容易。”张婶则不停地念叨，不知道那道观烧得严不严重，老道晚上有地方住没有。
我注意到，李栓从老道进门到离开，始终没有说过一句话，只是低着头，身体微微发抖。他的脸色比刚才更难看了，那是一种病态的青灰色，像是被水泡了很久的树皮。
那晚，我睡在爷爷家的土炕上。半夜，我被一阵凄厉的吵闹声惊醒。那声音来自隔壁李家，是张婶带着哭腔的呼喊和男人沉重的脚步声。我心里一紧，赶紧推醒身边的爷爷。
“爷爷，李大爷家出事了！”
爷爷也醒了，他侧耳听了听，脸色一变，立刻披上衣服下炕：“不好，像是栓子他娘在喊。”
我们爷俩趿拉着鞋，匆匆赶到李家。一进院子，就看到堂屋里灯火通明，李大山和他媳妇围在床边，满脸焦急。床上，李栓正浑身剧烈地抽搐着，双目紧闭，牙关紧咬，额头上全是冷汗。他嘴里发出“嗬嗬”的怪声，像是在跟什么东西搏斗。
“栓子！栓子你醒醒！”张婶拍着儿子的脸，泪水止不住地往下掉。
“这是怎么了？白天不还好好的吗？”爷爷焦急地问。
李大山一脸愁容，声音沙哑：“守义哥，我也不知道啊。这孩子，已经连续好几天这样了。一到晚上就做噩梦，喊都喊不醒。”
“噩梦？”爷爷皱起了眉头。
“是啊！”张婶哭着接话道，“何止是栓子，我们全家，连带着守义哥你，这几天是不是都睡得不踏实？”
我这才想起来，这几天爷爷确实总是半夜惊醒，坐在炕上抽烟，说是心里发慌。我年纪小，睡得沉，倒没什么感觉。
在张婶的追问下，一个令人毛骨悚然的真相浮出水面。原来，从大约一周前开始，李大山一家三口，甚至连白天来串门的我爷爷，都开始做同一个噩梦。
“那梦……那梦太真了……”李大山的声音带着一丝颤抖，他点上一根烟，猛吸了一口，仿佛需要借助尼古丁的力量才能鼓起勇气回忆，“我们每个人都梦见一个鬼。一个青面獠牙的鬼！”
他描述的那个鬼，让我浑身的汗毛都竖了起来。那鬼身高近丈，脸色是死人般的铁青，双眼暴突，眼白上布满血丝，长长的舌头耷拉在嘴边，上面还挂着黑色的黏液。它不发一言，只是每晚准时出现，伸出那双枯瘦如柴、指甲青黑的利爪，一言不发地要来捉拿他们。
“那感觉……就像是被一块湿冷的裹尸布给缠住了，喘不过气，动弹不得，眼睁睁看着它靠近，心里怕得要死，可就是喊不出声，也动不了。”张婶抱着胳膊，身体也在发抖。
最诡异的是，每次就在那鬼魅即将得手，它的利爪快要触碰到他们身体时，院子里水池的方向总会亮起一道幽幽的青光。紧接着，一条巨大的青色大蛇会凭空出现，从水池的方向“游”出来（在梦里是直接穿墙而过），用它那水桶般粗壮的身躯，将青面鬼死死缠住。
一人一鬼，就在梦里进行着一场无声的厮杀。那蛇的鳞片在幽光下闪烁着冰冷的光泽，每一次收紧，都让青面鬼的黑气变得稀薄一分。而青面鬼则用利爪和尖牙疯狂地撕咬着蛇身，带下一片片虚幻的鳞屑。这样的缠斗，会一直持续到村口第一声鸡鸣响起，蛇和鬼才会同时消失。
“每天早上醒来，都像是跟人打了一夜的架，浑身骨头都散架了。”李大山掐灭了烟头，满脸疲惫，“我们以为是秋燥上火，请了村里的赤脚医生，也喝了安神汤，可一点用都没有。这梦，一天比一天真，那鬼，一天比一天凶！”
我听得心惊肉跳，脑海里不由自主地浮现出李栓那张青灰色的脸。原来，他不是没睡好，他是每晚都在梦里经历着一场生死搏斗！
就在全家人被这诡异的噩梦折磨得精神恍惚，一筹莫展之际，第三天下午，那个老道，又来了。
这一次，他的出现，比上次的闯入更具冲击力。
他不再是那个衣衫褴褛、狼狈不堪的乞丐。他身穿一件崭新的青色绸缎道袍，头戴一顶黑色的九梁巾，脚踏一双白色的云履，手里还持着一柄白色的马尾拂尘。虽然面容依旧清瘦，但眼神清澈，下巴上蓄着三缕长髯，随风微动，整个人仙风道骨，与几天前那个从火场里爬出来的落魄身影，简直判若两人。
他没有再闯进院子，而是身姿笔挺地站在院门口，对着堂屋的方向，深深地作了一个揖，声音清朗地说道：“李施主，贫道云水，前来谢恩。”
李大山一家都愣住了。还是爷爷反应快，赶紧迎了上去：“道长？快请进，快请进！”
老道被请进屋，在堂屋的八仙桌旁坐下。张婶赶紧奉上热茶。老道端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝。他放下茶杯，目光扫过李大山一家，最后落在我爷爷身上，神色凝重地开口了。
“李施主，贫道那日前来，并非只为乞讨。”他的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“离开贵府时，我察觉到一股极强的怨气，如乌云盖顶般缠绕在宅院之上，阴风不散，久久不退。敢问施主一家，近来可有何异样？比如……夜不安寝，寝不安席？”
这句话如同一道惊雷，在李家小小的堂屋里炸响。李大山一家人的脸色“唰”地一下变得惨白。他们对视一眼，从彼此眼中看到了同样的恐惧和震惊。
李大山嘴唇哆嗦着，将连日来那个诡异的噩梦，原原本本地告诉了老道。
老道静静地听着，手指在桌面上无意识地轻轻敲击着。随着李大山的叙述，他的眉头越皱越紧。当听到那条青色大蛇出现时，他的眼中闪过一丝了然的光芒。
等李大山讲完，老道长叹一声，站起身，走到院子中央，目光如炬地盯着那个被巨大水缸覆盖的水池，缓缓说道：“原来如此……原来如此。那青面鬼，并非无因寻仇，而是有怨在身。你们可还记得，大约一个月前，你们去邻村赶集时，走的那条河边小路？”
李大山努力回忆着，猛地一拍大腿：“想起来了！是有那么回事！那天为了抄近路，我们走了那条平时没人走的小河沿。当时……当时确实看到路边有一具被水泡得发胀的尸体，吓得我们赶紧绕开了，多看了两眼就跑了！”
“问题就出在这里！”老道一掌拍在桌上，声音陡然严厉起来，“那横死者，怨气不散，执念于最后一个见到他生人气息的你们，故而日夜纠缠，欲将你们拉入阴间，做他的替死鬼！”
“那……那我们为什么还活着？”张婶颤声问道。
老道转过身，看着他们，眼中流露出一丝复杂的敬意：“那是因为，你们有高人护佑。你们能安然无恙地撑过七天，全因有这位高人，拼尽全力为你们挡下了那厉鬼的七次攻击！”
“高人？”李大山一脸茫然，环顾四周，“我们哪认识什么高人？”
老道没有回答，而是用拂尘遥遥一指院子中央的水池，一字一句地说道：“高人，非人也。它，就在你们每日饮水、每日经过的水池之下。”
他顿了顿，看着众人惊骇的表情，缓缓吐出了那个打败他们认知的真相：
“你们梦中所见那条护住你们的青色大蛇，并非虚幻。它就是守护你们全家的神祇。它已在此地盘踞多年，吸纳日月精华，早已通了灵性。是它，用自己的百年道行，为你们挡下了那厉鬼的七次索命！”
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#### **第三章：池下青鳞，因果之契**
老道的话音落下，院子里陷入了一片死寂。只有风吹过屋檐下那串干瘪的玉米棒子，发出“沙沙”的轻响，像无数细碎的耳语。
每个人的脸上都写满了震惊与不可思议。守护神？蛇？这听起来就像是说书先生嘴里的天方夜谭，可那每晚准时上演的噩梦，又是如此真实。
“道长，您……您这不是在说笑吧？”李大山结结巴巴地问，他看了一眼水池，又看了一眼老道，眼神里充满了挣扎，“那……那不就是一条长虫吗？咋就成了我们家的守护神了？”
“眼见为实，耳听为虚。”老道神色淡然，手持拂尘，走到水池边，“贫道若说破天机，施主也未必全信。不如，你们自己看个究竟。”
他看了一眼那口巨大的黑釉水缸，对李大山说：“李施主，劳烦你，将此缸挪开。”
李大山和我爷爷对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫。那口缸少说也有三四百斤，平日里灌满水，两个人想挪动它都难。现在里面虽然只剩半缸水，但分量依然不轻。
但在老道那不容置疑的目光下，李大山还是咬了咬牙，对爷爷说：“守义哥，搭把手！”
两个壮汉走到水池边，弯下腰，一个抓住缸沿，一个抱住缸身，齐齐大喝一声，猛地发力。
“嘿！”
水缸发出一阵沉闷的摩擦声，被艰难地挪开了一道缝隙。就在水缸被移开的瞬间，一股阴凉、带着浓郁泥土和青苔气息的空气，如同被囚禁了许久的野兽，猛地从缝隙里扑面而来。那股气息冰冷刺骨，让在场的人都忍不住打了个寒颤。
他们没有停下，继续发力，终于将那口巨大的水缸完全挪到了一边。
所有人的目光，都聚焦在了那个敞开的水池上。
水池不大，约莫两米见方，是用青石板精心砌成的。池水并不深，清澈见底，可以清晰地看到水底铺着的鹅卵石和几缕摇曳的水草。然而，就在水池的正中央，盘踞着一个巨大的阴影。
那是一条蛇！
一条通体青碧、鳞片在昏暗的天光下闪烁着金属般冷硬光泽的巨蛇。它的身躯比水桶还要粗壮，盘踞在水底，几乎占据了整个水池的大部分空间。它的鳞片并非纯绿，而是夹杂着一丝丝深邃的墨色，如同上好的青玉，在水中泛着幽幽的光。
它似乎被外界的光线和声音惊动了，缓缓地抬起了头。
那颗三角形蛇头，比成年人的拳头还要大。一双金色的竖瞳，冰冷、威严，不带一丝情感，冷冷地扫过院子里的每一个人。当它的目光与我接触时，我感觉自己的灵魂仿佛都被冻结了，一股源自生命最深处的恐惧，让我双腿发软，几乎要跪倒在地。
这……这不就是梦里的那条蛇！一模一样！
“啊——！”张婶再也承受不住这种视觉和心理上的双重冲击，发出一声凄厉的尖叫，瘫软在地。
而一直沉默寡言的李栓，则“扑通”一声，直挺挺地跪倒在地，对着水池的方向，不停地磕头，嘴里喃喃自语：“谢谢……谢谢蛇仙救命之恩……”
就连见多识广的爷爷，也张大了嘴巴，脸上满是骇然之色。他活了大半辈子，听过无数鬼神传说，却从未想过，自己朝夕相处的水池之下，竟盘踞着如此一尊恐怖而又威严的存在。
老道对此景象似乎早有预料，他只是静静地站在一旁，直到众人从最初的震撼中稍稍回过神来。他上前一步，对着水池深深一揖，朗声道：“多谢仙家护佑。今日贫道前来，是为解此因果，而非惊扰仙家。”
说完，他转身面对着已经面无人色的李大山，缓缓道出了那段被尘封了几十年的往事。
“李施主，你们可知，这条青蛇为何会守护你们？”
见众人茫然摇头，老道继续说道：“此事，要追溯到你的祖父那一辈了。据贫道推算，大约在五六十年前，你的祖父，也就是李栓的太爷爷，当时是个靠打猎为生的汉子。有一年冬天，大雪封山，他在山中雪地里发现了一条快要冻僵的小青蛇。那小蛇只有手腕粗细，已经奄奄一息。你祖父心生怜悯，便将它揣进自己温暖的怀里，带回了家。”
“他怕家里的鸡啄伤它，又怕它冻死，便将它暂时养在了屋外的这口水缸里，每日投喂些小鱼小虾。开春之后，冰雪消融，那小青蛇恢复了元气，在一个清晨，自行离去了。你祖父的祖父并未将此事放在心上，只当是做了一件善事。”
老道顿了顿，语气变得庄重起来：“但你们不知道，那并非普通的凡蛇，而是一条有灵性的‘青鳞虺’！此物生于极阴之地，百年化虺，千年成龙，极难开启灵智。它受了李家先祖的活命之恩，便立下心誓，要守护李家三代，以报此等救命之恩。它选择在此地安家，正是因为这里离李家祖宅最近。你们后来在此建房，它便潜入池下，默默守护。如今，掐指算来，已是第三代了。”
原来如此！李大山一家恍然大悟。他们一直以为的普通水池，竟是报恩之神的居所。他们每晚喝的，竟是神明守护过的水。这个真相，太过震撼，也太过……温暖。
然而，老道接下来的话，却让这份温暖瞬间凝固成了冰。
“但是，”他面色凝重，“恩情有尽，道行有损。这青蛇为了抵挡厉鬼，已耗费了大量修为。你们看，”他指向水池，“它身上的鳞片，光泽已不如之前那般明亮，金瞳也略显暗淡，这是元气大伤的迹象。那厉鬼怨气太重，执念太深，青蛇拼尽全力，也只能勉强抵挡。下一次，也就是今晚，它恐怕就挡不住了。一旦失手，李家满门，必将被厉鬼所噬，无一幸免！”
这番话如同一盆冰水，从头到脚浇在每个人头上。刚刚燃起的希望，瞬间被绝望的阴影所笼罩。
“那……那可怎么办啊！道长，您一定要救救我们！”张婶拉着老道的衣袖，泣不成声。
老道沉吟片刻，说道：“解救之法，并非没有。但……各有代价。”
他提出了两个方案。
其一，由他出手，布下“三清镇邪阵”，以自身道行强行将那厉鬼超度。此法最为稳妥，但这样做，会惊动地府，青蛇“私护凡人”之事也会彻底暴露。私动天机，干预轮回，乃是重罪。青蛇必遭天谴，轻则修为尽毁，打回原形，重则魂飞魄散，永世不得超生。
其二，让青蛇与厉鬼做最后一搏。他可以给青蛇加持一道符咒，助它一臂之力。如此一来，厉鬼必被青蛇吞噬，怨气化为青蛇的修为。但青蛇也会因此元气大伤，不得不离开此地，远遁深山，从此再不护佑李家。而李家，也失去了这层天然的屏障。
两个选择，一个是要了青蛇的“命”，一个是要了青蛇的“恩”。
李大山一家陷入了前所未有的两难境地。一边是自己的性命，一边是守护了他们家族几十年、不求回报的“恩人”。怎么选，都是一种背叛。
就在众人犹豫不决，痛苦挣扎之时，一直跪在地上的李栓，突然开口了。
他的声音嘶哑而坚定，带着一种与他年龄不符的决绝：“不能……不能让它为了我们，被天打雷劈。”
他抬起头，布满血丝的眼睛看着自己的父亲：“爹，它救了我们的命。我们不能……恩将仇报。”
李大山看着儿子，又看看水池里那条疲惫不堪的巨蛇，这个铁塔般的汉子，眼眶瞬间红了。他一辈子讲义气，重情义，此刻，他的内心正在进行着天人交战。
最终，他猛地一跺脚，对着老道，重重地磕了一个头。
“道长！”他的声音因为激动而颤抖，“我们不求超度，也不求它再护佑。我们李家的命，我们自己担！只求您……求您给它一条生路！就算我们今晚被那鬼害死了，也算是还了它的恩情！”
老道看着这一家人，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。他点了点头，声音里带着一丝欣慰：“善哉，善哉。李施主能有此等觉悟，实乃大义。既然如此，贫道便做一个顺水人情，成全你们的这份善心。”
“此法虽凶险，却非绝路。”老道看着李栓，“需李家后人血脉为引，方可成功。你，可愿意？”
李栓毫不犹豫地重重磕头：“我愿意！”
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#### **第四章：恩断义绝，门开鬼现**
当晚，月黑风高。下河湾的夜，黑得像一匹厚重的黑绒，连一丝星光都透不出来。风在旷野里呼啸，像无数冤魂在哭号。
李家的院子里，气氛凝重得仿佛能滴出水来。老道在院中设下法坛，一张黄布铺地，上面摆着朱砂、墨斗、符纸和一柄寒光闪闪的桃木剑。他点燃三支清香，插在香炉里，青烟在风中摇曳，却始终不散。
他让李栓站在法坛前，咬破自己的右手食指，将一滴殷红的鲜血，滴在一张早已画好的黄色符箓之上。那血珠一接触到符纸，便如活物般迅速渗入，原本黯淡的符文，瞬间亮起了一层淡淡的血色光晕。
“血脉为引，因果为凭。去吧。”老道将那张符箓递给李栓，示意他贴在水池的缸壁上。
李栓郑重地接过符，走到水池边，小心翼翼地将它贴在了冰冷的青石上。就在符纸贴上的瞬间，整个水池的水面，突然“咕嘟咕嘟”地冒起了气泡，仿佛下面有一口巨大的锅炉在烧水。
“退后！”老道厉喝一声。
众人纷纷后退。老道手持桃木剑，脚踏七星步，口中念念有词，咒语晦涩难懂，每一个音节都仿佛带着某种奇异的力量。他猛地睁眼，眼中精光一闪，手中的桃木剑如一道闪电，带着破空之声，狠狠刺向水池中央的水面！
“敕！”
一声暴喝，剑尖点在水面的瞬间，整个水池仿佛被引爆了一般！
“轰——！”
一股巨大的水柱冲天而起，在半空中散开成漫天水雾。在水雾之中，那条巨大的青蛇猛地窜出水面，它张开血盆大口，一口将那张漂浮在水面上的血色符箓吞入了腹中！
与此同时，院子东南角的阴影里，一股浓郁如墨的黑气冲天而起！那黑气在空中迅速凝聚，变成了那个他们梦见了无数次的青面獠牙的鬼魅！这一次，它比梦里更加清晰，更加恐怖，那股从它身上散发出的怨气和恨意，让周围的空气都下降了十几度。
它发出一声无声的咆哮，那咆哮直接在每个人的脑海中响起，震得他们头晕目眩，几欲昏厥。它没有丝毫犹豫，枯黑的利爪一挥，便朝着李大山一家抓了过去！
就在这千钧一发之际，吞下符箓的青蛇发出一声震天动地的长啸！那啸声不再是梦里那种无声的威压，而是真实可闻的、如同龙吟般的咆哮！它的身上，爆发出了一层璀璨的金色光晕，那是李栓的血脉之力与它自身百年道行结合的产物！
它不再是被动防御，而是主动出击！巨大的身躯如同一道青色的闪电，迎着那青面鬼就冲了过去！
一人一鬼，不，一蛇一鬼，在李家小小的院子上空，展开了惊天动地的搏杀！
青蛇的金身每一次与鬼魅的黑气碰撞，都会爆发出刺眼的光芒。鬼魅的利爪撕在蛇身上，带起一片金色的火花，却再也无法像梦里那样轻易地撕下鳞片。而青蛇每一次缠绕，都让那鬼魅的黑气被吞噬一分。
这场战斗，不再是梦里那种压抑的、无声的缠斗，而是一场真实的、光与暗、生与死的对决！
我们所有人都看得目瞪口呆，忘记了恐惧，忘记了呼吸。
缠斗持续了约莫一炷香的功夫，那青面鬼的黑气已经被吞噬得七七八八，身形也变得虚幻不堪。它似乎知道自己大势已去，发出一声不甘的哀嚎，转身就要逃窜。
但青蛇岂会给它机会！它猛地张开那足以吞下一头牛的血盆大口，对着那团黑气，狠狠地吸了一口气！
“呼——！”
那团黑气，连同青面鬼最后的哀嚎，被尽数吸入了青蛇的口中！
鬼魅消失，青蛇也发出一声痛苦的低吟，庞大的身躯重重地从空中摔回水池，溅起巨大的水花，将我们所有人都淋了一身。
仪式，结束了。
院子里恢复了寂静，只剩下风声和众人粗重的喘息声。水池里，那条青蛇缓缓地抬起了头。它的身上的金光已经褪去，但鳞片似乎比之前更加深邃、更加凝实。它那双金色的竖瞳，此刻看起来不再那么冰冷，而是多了一丝人性化的情感。
它深深地看了李栓一眼，那眼神里，有感激，有不舍，还有一丝解脱。然后，它对着李家堂屋的方向，缓缓地点了点头，仿佛在告别。
做完这一切，它巨大的身躯一沉，缓缓地潜入水底，消失在鹅卵石的缝隙之间，再也没有出现。
老道收起法器，对劫后余生的李大山说：“厉鬼已被仙家吞噬，怨气化为它的修为。但它与李家的因果，也到此为止了。从今往后，它将离开此地，潜心修行，不会再回来。你们……好自为之。”
说完，他转身欲走。
“道长，请留步！”爷爷突然上前一步，拉住了他的袖子。
爷爷的脸上满是疑惑和思索，他问道：“道长，我有一事不明。您那日道观失火，为何偏偏来我兄弟家？您又是如何知晓这蛇鬼之事的？这世上巧合太多，我老头子不信。”
老道停下脚步，回头看了我爷爷一眼，又看了看李家一家人，脸上露出一丝悲悯而复杂的笑容。
“贫道云游至此，确是感应到一股冲天的怨气与一股精纯的灵气在此交汇，方才前来探查。那道观失火……并非意外。”
他顿了顿，声音变得飘忽而空灵：“那青蛇为了报恩，私护凡人，本已逆天。它挡住厉鬼七次，已是极限。第八次，它必死无疑。而它一旦死去，李家满门，一个时辰内必被厉鬼所噬，无一幸免。”
“贫道若直接出手，会坏了天规。若点明此事，你们凡人又如何信服？所以……贫道只能演一场戏。”
“那场火，是贫道放的。”老道轻描淡写地说出了一句石破天惊的话，“贫道烧了自己的清虚观，化作落魄模样，来此求缘。只因贫道算出，能解此死局的，唯有李家自身的‘善念’与‘义气’。那二十元钱，买的是贫道一个能介入此事的身份。你们的慷慨，给了贫道留下来的理由。你们的噩梦，是青蛇在向你们求救。而你们最后的选择……救了你们自己，也……放了它一条生路。”
所有人都愣住了。原来，那场看似偶然的相遇，那场令人同情的火灾，那笔慷慨的资助，竟是一场精心设计的、赌上了道观和性命的救赎！老道赌的，就是李大山那份根植于骨子里的善良和义气！
老道说完，身形微微一晃，仿佛融入了身后的夜色之中，再无踪迹。
院子里，所有人都陷入了长久的沉默。他们终于明白，那二十元，那场相遇，究竟意味着什么。
第二天，李大山想把水缸移回去，恢复原样。可奇怪的是，那口昨天还能挪动的水缸，今天却像是生了根一样，任凭他们父子二人如何使力，都纹丝不动。他们找来村里所有壮汉，那水缸依旧稳如泰山。
无奈之下，他们只好作罢。从此，李家的水池就那样敞开着。池水依旧清澈，但池底空空如也，那条巨大的青蛇，再也没有出现过。
李家的噩梦彻底结束了。李栓的脸色一天天红润起来，人也变得爱说爱笑了。村里人都说，李家是走了大运，驱了邪祟。
但不知为何，从那以后，我总觉得李家的院子变得空旷而萧瑟。尤其是在夜晚，没有了那口大水缸的镇压，院中的风似乎也变得格外寒冷，吹过空荡荡的水池，发出呜呜的声响，像是在哭，又像是在叹息。
有时候我甚至会想，那条青蛇，究竟是守护神，还是一把锁？它锁住的，仅仅是那个青面鬼，还是……别的什么东西？
如今，锁走了，门开了。但门后到底是什么，却再也没有人知道了。这种未知的恐惧，比亲眼见到鬼魅，更让人不寒而栗。