大晋乾元十二年春，苏绣名坊“锦绣阁”的檀木大门被砸得哐哐响。
沈伯庸举着族老签的“代掌文书”，身后跟着三个扛着箱笼的伙计：“长房无男丁，这祖产该归族里！”病弱的绣娘沈绣清扶着门框，指腹轻轻抚过案上半幅未绣完的“活鲤跃缎”——三日前郡王府的暗卫，刚往她袖中塞了块刻着“寿”字的玉牌。
“堂伯且慢。”她掀起绣绷下的锦缎，露出半卷未干的墨笔订单，“郡王妃要的‘百蝶朝寿’，绣坊接了。十日后若交不出，我亲自把地契捧到您跟前。”
沈伯庸的算盘珠子卡在喉咙里——他早听说这庶女十二岁能绣“活鲤跃缎”，却不知她前日在茶棚听来的“郡王爷属蝶”的忌讳，早被她绣进了花样里。
而院角那道阴影里，宋彦昭攥着未拆封的乡试落榜信，盯着妹妹挺直的脊背，指节捏得发白：“女子掌家坏我气运……”
可他袖中，还收着她昨夜塞的绣帕——并蒂莲下藏着一行细如蚊足的字：“兄台的墨宝，我攒着裱成中堂呢。”
第1章 寒针挑破残梦
青石板被晨雾浸得发潮时，锦绣阁的红漆大门被踹出震天响。
“沈承安那老东西死了，债可没死！”
四个青布短打的壮汉撞开门槛，为首的牙人踢翻供桌，三牲祭品滚了一地。
沈绣清扶着母亲的手顿在半空——供桌上父亲的牌位正摇摇欲坠，檀香在穿堂风里打旋，混着苏姨娘急促的咳嗽。
“今日是亡父头七。”她松开母亲汗湿的手，跪直身子。
素麻孝衣扫过满地狼藉，声音轻得像落在绣绷上的绣针，“各位通融半日，日落前我备茶赔礼。”
牙人嗤笑，刀尖挑起她鬓边孝带：“通融？
三千贯利钱滚了三个月，你拿什么赔？“他反手拍在供桌上，牌位”砰“地砸在她脚边，”十日后不还钱，这破绣坊连块砖都归我！“
苏姨娘突然剧烈咳嗽，帕子掩住嘴，指节白得发颤。
沈绣清弯腰拾起牌位，指尖触到冰凉的檀木，忽然瞥见廊下缩着的小桃。
她冲那丫头使了个眼色——小桃是前院杂役，最会抄近路去郡王府。
“宋公子回来了！”
门帘被撞开的声响惊得众人抬头。
宋彦昭踉跄着跨进门槛，月白衫子沾着酒渍，腰间玉佩撞在门框上叮当作响。
他扫见满室狼藉，目光陡然刺向沈绣清：“你又在作什么妖？”
“大哥。”沈绣清起身，孝带垂在胸前，“是催债的。”
“催债？”宋彦昭踹开脚边的供盘，“上个月你接外单抛头露面，上个月我乡试落榜；前日你跟牙人说话，前日我策论被批‘浮于表面’！”他抓起案上茶盏摔得粉碎，“女子就该守在绣房，你偏要抛头露脸坏我气运！”
牙人摸着刀笑：“宋公子这是要替妹妹还钱？”
“还什么钱！”宋彦昭甩袖指向沈伯庸刚送来的帖子，“锦绣阁是沈家祖业，本该由族中掌事！”他转身揪住沈绣清的手腕，“明日就把钥匙交给伯庸伯，省得你再...”
“大哥若真想重振门楣。”沈绣清抽回手，腕上红痕若隐若现，“不妨助我十日。”
宋彦昭的话卡在喉咙里。
他盯着妹妹眼底的青黑——那是守了七夜灵堂的颜色，忽然松开手后退两步，酒气混着烦躁涌上来：“你...你莫要胡来。”
“绣清侄女。”
沈伯庸的声音像片阴云罩下来。
他捻着三缕灰须跨进门槛，目光扫过满地狼藉，摇头叹气：“长房无男丁，锦绣阁总该有个妥当人管着。”他拍拍宋彦昭的肩，“彦昭虽说是我侄子，到底要读书应考，这账房钥匙...”
“伯庸伯要看账？”沈绣清从袖中摸出个布包，账本摊开在案上时，故意有页纸滑出来。
沈伯庸眯眼凑近——那页纸上画着簇新的纹样，“郡王府寿礼”五个字力透纸背。
他喉结动了动，指尖蹭过纹样上金线的痕迹，忽然笑出满脸褶子：“急什么？
绣清侄女年纪虽小，倒也有几分本事。“他冲牙人挥挥手，”这债...再宽限十日。“
牙人挑眉：“沈掌事说的？”
“我沈伯庸保的。”沈伯庸拍着胸脯，目光又黏在那页纹样上，“十日后若还不上，我替沈家担着。”
月上檐角时，苏姨娘的咳嗽声惊醒了沈绣清。
她掀开被子，见母亲倚在床头，手里攥着本泛黄的绣谱。
烛火映得苏姨娘的脸像张薄纸，指腹摩挲着绣谱封皮：“你爹走前...说这是‘百鸟朝凤’的秘诀。”
“娘？”沈绣清握住那只冰凉的手。
“针脚要密，人心要诚。”苏姨娘将绣谱塞进她怀里，咳得直不起腰，“你爹说...这世上没有绣不活的鸟，只有...绣不活的人。”
绣谱里滑出张纸条，是父亲的字迹：“清儿收，万难时用。”
第二日卯时三刻，郡王府的朱漆马车停在锦绣阁前。
采办张管事掀帘时，正见沈绣清坐在廊下绣绷前。
她捏着根细若蚊足的金线，针尖在素缎上轻点——不过半柱香，一条金鲤已活灵活现，尾鳍仿佛要扫破绸缎游出来。
“好个‘活鲤跃缎’！”张管事凑过去，看得眼睛发亮，“早闻沈师傅有这手绝活儿，今日总算见着了！”
沈绣清收针，素缎上的金鲤在晨光里泛着鳞光：“小女想接郡王爷的寿礼。”她展开随身带的绣样，“春山万壑图，十日可成。”
“十日？”张管事倒抽口凉气，“这等巨幅绣屏，就是宫里绣娘也得月余！”
“小女愿立文书。”沈绣清从袖中摸出父亲留下的纸条，“若误了吉时，锦绣阁连砖带瓦赔给郡王府。”
张管事盯着她眼底的光，忽然笑了：“我信你。”他招手让随从捧来锦盒，“这是三百贯订金，十日后来取绣屏。”
牙人挤在人群里，刀把捏得泛白。
沈伯庸扒着门框，盯着那锦盒里的银锭，手指抠得门框直响。
宋彦昭站在廊下，望着妹妹挺直的背影，喉结动了动，终究没说话。
沈绣清捧着锦盒转身，目光扫过绣坊里二十来个绣娘——她们正扒着窗看，眼里的光比金鲤的鳞还要亮。
她摸了摸怀里的绣谱，声音不大，却像根针戳破了晨雾：
“明日起，全坊绣娘留院。”她掀开锦盒，银锭相撞的脆响惊飞了檐角麻雀，“绣春山万壑的，每人加五贯月钱；绣得最好的，另赏十贯。”
满院寂静。不知谁先抹了把脸，接着是此起彼伏的抽噎。
“都去领绣线。”沈绣清把锦盒交给小桃，“丑时三刻，我要见第一幅样稿。”
夜风吹起她的裙角。
远处传来更夫的梆子声，“咚——”敲破了锦绣阁十年未有的生机。
第2章 线里藏风雷
卯时四刻，沈绣清站在绣坊中央的老榆树下。
二十七个绣娘围过来，粗布围裙上还沾着隔夜的线头。
“春山万壑分五块。”她展开半人高的绣样，指尖点在第一处，“王婶子，你最会绣层叠山峦，前峰交给你。”
王婶子搓着起茧的手：“可这...要赶在十日内？”
“每块单独绣，最后拼合。”沈绣清又指第二处，“陈阿姊的云纹最柔，中峰云雾归你。
李婉儿——“她转向扎着双髻的小丫头，”你记性好，每日辰时、申时各跑一圈，记清每处针法。“
李婉儿眼睛亮了：“我定把婶子们的针脚记成账！”
人群里传来抽气声。
从前掌事是沈老爷，如今换了十五岁的庶女，可她点的名字，竟分毫不差每个绣娘的绝活。
宋彦昭倚在廊柱上，手指摩挲着腰间的玉坠。
那是母亲留下的，刻着“彦昭”二字。
他盯着妹妹发顶的银簪——是父亲去年送的，“清儿手巧，该戴点亮的”。
“女子管绣坊，成何体统。”他低哼一声，抬脚往账房走，却被案上的绣样绊住。
素缎边角，云纹里藏着极细的金线。
他凑近，指甲挑开云尾，四个小字露出来：“锦绣永昌”。
是父亲的笔迹。
十年前雪夜，他蹲在暖阁看父亲绣“松鹤延年”。
父亲揉着他冻红的手：“等昭儿中了举人，爹绣个更大的，把‘锦绣阁’三个字绣进云里。”
“昭儿要考状元。”小宋彦昭仰着脸，“到时候让锦绣阁的绣品，铺满金銮殿。”
父亲的笑声混着炭盆的噼啪声，烫得他眼眶发疼。
“小姐。”周管事佝偻着背闪进内室，手里攥着皱巴巴的账本，“沈伯庸昨日找了城西张记布庄，说要断咱们的丝线。”
沈绣清正在理金线，指尖顿了顿：“他知道咱们接了郡王府的活？”
“张记的二掌柜是他表外甥。”周管事压低声音，“今早我去问，说十日内的丝线都被‘贵人’包了。”
沈绣清把金线圈收进檀木匣：“备车。”
未时三刻，张记布庄的门帘被掀起。
沈绣清把三百贯银票拍在柜上：“我要你十日内的所有丝线。”
掌柜的盯着银票上的朱印，眼皮直跳：“可...可那位爷说...”
“我再加五十贯。”沈绣清从袖中摸出郡王府的腰牌，“且锦绣阁日后采买，都走张记。”
掌柜的喉结动了动。腰牌上“郡”字的烫金，比阳光还刺眼。
“小的这就去库房点货！”
沈伯庸蹲在布庄后巷，咬碎了半块芝麻饼。
远远看见锦绣阁的马车驶离，他踹了脚墙根的瓦罐：“臭丫头！”
第三日傍晚，绣房里的绷架支了五排。
沈绣清捏着李婉儿记的针法本，忽然停在“雪岭飞鸿”那页。
“霜蓝线？”她翻遍所有线筐，“全城只有西市刘记有。”
周管事吸了口冷气：“刘记...是沈伯庸的远房侄子开的。”
月光爬上绣楼时，沈绣清站在刘记门口。
门匾“瑞锦”二字被虫蛀了一角，露出底下“伯庸”的刻痕。
“我要三尺霜蓝线。”她对掌柜说。
“早卖完了。”掌柜低头拨算盘。
沈绣清解下随身的绣绷：“我用一针‘冰蝶穿花’换。”
银针在素绢上飞。
半柱香后，一只蓝蝶停在花瓣上，翅膀边缘泛着霜色，仿佛下一刻就要振翅。
掌柜的凑近些，发现蝶翼上的绒毛是用十二种蓝线混绣的，针脚细得能穿过绣花针鼻。
“这...这是‘千丝引’？”他声音发颤，“当年沈老爷给皇后绣凤袍，用的就是这针法！”
沈绣清收针：“换三尺霜蓝线，如何？”
掌柜的抹了把汗，转身从后柜捧出个锦盒：“小的这就给您拿最好的。”
第五日深夜，宋彦昭提着灯笼路过绣房。
窗纸上映着个瘦长的影子，正伏在绷架前。
他推开门，绣绷上的“雪岭飞鸿”已绣了大半。
沈绣清的指尖渗着血，在素缎上洇出小红点，却仍捏着针。
“你疯了？”他冲过去抓住她的手。
沈绣清抬头笑：“快了，再补几针雁尾。”
宋彦昭看着她眼下的青影，喉咙发紧。
母亲临终前，攥着他的手说：“昭儿，你妹妹的针脚里，有锦绣阁的魂。”
“我...能帮你什么？”他声音发哑。
沈绣清抽回手，把账册推过去：“帮我看着，别让人改了绣娘的工钱。”
宋彦昭翻开账册，第一页写着：“王婶子山峦绣，五贯；陈阿姊云纹，五贯...”字迹工整，每个名字旁都画着小绣样。
更夫敲过三更，绣房里飘起煮姜汤的香气。
宋彦昭守在账桌前，忽然听见后窗传来轻响。
他抬头，月光把窗纸照得透亮。
有个黑影闪过，像片被风卷起的碎布。
沈绣清揉了揉眼，继续补雁尾的针脚。
她没注意到，绣屏右下角的“翠竹映月”处，一根丝线正轻轻晃动——线头被人割断了半寸。
第3章 针尖上走火
第五日天刚擦亮，李婉儿的哭嚎撞开绣房木门。
沈绣清正用帕子裹指尖血痕，抬头便见那幅“雪岭飞鸿”歪在绷架上——右下角“翠竹映月”处，绣线被扯得乱如麻团，几片竹叶只剩半拉轮廓，断线头还挂着半枚剪子齿痕。
“昨儿后半夜我打了个盹！”李婉儿跪在地，眼泪砸在青砖缝里，“门闩插得死紧，窗纸也没破，谁能...”
沈绣清弯腰捡起一截碎线。
线尾打着细结，是绣坊惯用的“回针”收法。
她捏着线头对着光：“这剪子不快，剪了三次才断。”手指划过断口，“左手使剪的人。”
宋彦昭攥着账册冲进来，额角青筋跳：“查守夜的！
把前院扫院的老张头、灶房的王婶子全叫过来！“
“哥。”沈绣清按住他手腕，“要毁绣品早该连夜烧了，留这乱线头，是要让咱们急。”她从袖中摸出个纸包，抖出几缕霜蓝线，“昨儿刘记换的线里，掺了半绞假的。
染得像，可烧了有焦糊味——刘掌柜的手，不敢。“
宋彦昭盯着那线，后槽牙咬得咯咯响：“沈伯庸。”
“所以他要的不是毁绣屏。”沈绣清把碎线收进铜匣，“是要让绣娘们慌，让郡王府的人听说咱们出乱子。”她转身对李婉儿道：“去前厅说，我要在绣屏背面加绣‘锦绣阁主沈绣清敬献’，明儿晌午前必须备齐金线。”
李婉儿抹了把泪：“是！”
“等等。”沈绣清叫住她，“声音大些。”
当夜，绣房烛火灭得比往日早。
宋彦昭缩在门后梁上，手里攥着根顶门杠。
月到中天时，窗棂“咔”地轻响——有人用薄铁片挑开了窗栓。
黑影溜进来，直奔绷架。
宋彦昭屏住呼吸，看那人摸出剪子就要往绣屏上戳，猛跳下来一杠子砸在对方手腕。
剪子“当啷”落地，黑影疼得蜷成虾米。
“账房的赵二？”李婉儿举着灯笼冲进来，“你不是说老家捎信说你娘病了，昨儿告假？”
赵二额头渗汗，嘴硬：“我...我来取账本！”
沈绣清从里屋走出来，手里举着个印泥盒：“你裤腰里鼓囊囊的是啥？”
赵二脸色煞白。
宋彦昭扯出他腰间的布包，打开是枚青檀木印——“伯庸”二字刻得歪歪扭扭，正是沈伯庸常用的私印。
次日晌午，沈伯庸晃着八字步跨进绣坊。“听说抓了贼？”他瞥一眼缩在角落的赵二，“我这远房侄子最实诚，莫不是你们屈打成招？”
“实诚人会揣着您的印？”宋彦昭把印拍在桌上，震得茶盏跳起来，“您口口声声说护着锦绣阁，倒让自家亲戚来拆台？”
沈伯庸脸皮抽搐，手指戳向宋彦昭：“你个读书的，懂什么家业？”
“我懂。”宋彦昭挡在沈绣清身前，“我妹熬了五夜没合眼，绣娘的工钱分文没少，这才是家业。”他指着赵二道：“要送官还是私了，您选。”
沈伯庸踹翻条凳，踉跄着往外走：“好！好！你们等着——”
第九日黄昏，沈绣清的银针穿过最后一缕金线。“雪岭飞鸿”在夕阳下泛着光：山峦叠翠处似有云雾流动，雁群振翅时尾羽带起风，连被破坏的“翠竹映月”都补得更精神，新绣的竹叶上凝着露珠，像是要滴下来。
郡王府采办盯着绣屏，喉结动了动：“沈姑娘这手...当真是针走阴阳。”他掏出银钱袋拍在桌上，“王爷看了定要欢喜。
再加两幅’松鹤延年‘，工期照旧。“
沈绣清摸着绣屏上的“锦绣阁主”字样，轻声道：“爹，锦绣阁还在。”
宋彦昭站在她身后，伸手替她理了理被风吹乱的发丝。
他的指尖扫过绣绷边角，那里还留着她熬夜时蹭上的血渍，却比任何金漆都亮。
第十日清晨，门房的锣声惊飞了檐下麻雀。“沈姑娘！
郡王府的马车停在前街！“他喘着气跑进来，”车帘子掀开条缝，我瞅见里面堆着红绸裹的木箱子——“
沈绣清低头抚平裙角褶皱。窗外的玉兰正抽新芽，嫩得能掐出水来。
第4章 绣屏后藏刀
第十日清晨的锣声撞碎了绣坊的晨雾。
门房老张跑得鞋跟都翻了，扶着门框直喘气：“沈姑娘！
郡王府的车停在前街，红绸箱子摞了半车！“
沈绣清刚给母亲换完药，手还沾着药渍。
她撩起裙摆往外走，宋彦昭从后院迎过来，袖角还沾着绣绷上的金线：“我跟你去。”
马车停在青石板路上，朱漆辕杆泛着油光。
车帘掀开时，先露出半只鎏金护甲，接着是位穿深青锦缎的老妇人——赵嬷嬷。
她眼角的笑纹堆得像朵菊花，说话却带刺：“沈姑娘好手段，十日光景就把’雪岭飞鸿‘绣得活了。
王妃念着郡王寿辰，遣我来瞧瞧真假。“
沈绣清福身：“嬷嬷请进。”她能听见自己心跳撞着肋骨，昨日郡王府采办刚夸过绣品，今日突然派人查验，绝非寻常。
赵嬷嬷的目光扫过堂中绣屏，在“雪岭飞鸿”前停住。
她伸出食指，指甲尖轻轻划过飞瀑处的针脚：“这线走得蹊跷。
苏绣讲究平齐细密，你这飞瀑倒像......“
“活水引丝。”沈绣清接口，“为了让流水有冲劲儿，我把丝线浸了茶汁再绷，针脚分三叠走。”她顿了顿，“嬷嬷若觉得眼熟，或许是在故去的定北侯夫人绣屏上见过？
当年夫人最喜流水，我爹曾给她补过半幅《寒江独钓》。“
赵嬷嬷的手指猛地缩回去。
定北侯夫人是王妃的姑母，三年前病逝时，王妃在灵前哭晕过三次。
她盯着沈绣清的眼睛看了片刻，忽然笑了：“沈姑娘好记性。”
午后，赵嬷嬷叩了叩茶盏：“王府采办说预付了三百贯，老身想看看账册。”
周管事抱着账册进来时，沈绣清瞥见他袖口露出半截红笺——那是她昨夜夹进去的，上面写着“郡王府预付三百贯，收讫人沈绣清”，墨迹还带着薄荷香。
赵嬷嬷翻得很慢，每一页都对着光看。
翻到第三本时，红笺“刷”地滑落。
她拾起来扫了眼，指尖在“沈绣清”三个字上按了按，又原样夹回去：“账目清楚。”
暮色漫进窗棂时，赵嬷嬷把宋彦昭叫到偏厅。
沈绣清站在廊下，能看见窗纸上两个晃动的影子。
“宋公子，”赵嬷嬷的声音飘出来，“锦绣阁是百年老号，当真要让个庶女撑着？”
宋彦昭的影子顿了顿。
沈绣清攥紧帕子——他从前最恨“女子当家”四个字，昨日还为赵二的事跟伯庸叔吵得面红。
“舍妹十二岁能绣’活鲤跃缎‘，”宋彦昭的声音突然清亮，“我考乡试那三年，她在绣绷前坐了三千个日夜。”他停了停，“我娘咽气前拉着我的手说，’要护着你妹子‘。
如今锦绣阁还在，全是她的功劳。“
窗纸后的影子静了静，赵嬷嬷的声音软下来：“老身知道了。”
夜漏三更，沈绣清和宋彦昭在书房对坐。
烛火跳了跳，把宋彦昭脸上的青黑照得更明显——他这十日替她守了三夜绣坊。
“赵嬷嬷查绣纹，问定北侯夫人，”沈绣清拨了拨灯芯，“定北侯一脉跟郡王一系，当年在立太子的事上不对付。”
宋彦昭握紧茶盏：“她查账时盯着你的名字看，又问我女子当家......”
“王妃怕郡王爷收了绣品，被政敌指摘跟商户走得太近。”沈绣清的声音轻得像针脚，“我们是棋子，可棋子若能绣出一线生机......”
话没说完，窗外传来瓦片碎裂声。
宋彦昭抄起书案上的镇纸冲出去，沈绣清紧跟在后。
月亮被云遮住半边，院角那株老梅树的枝桠间，垂着半截黑布——像是夜行人匆忙中扯断的。
宋彦昭捡起来，布角绣着朵极小的并蒂莲。
沈绣清认得这针法——是前日被她赶走的堂伯家的绣娘用的。
“明日送绣品去郡王府。”沈绣清把黑布收进袖中，“得让王爷亲自看看，这绣屏上的每根线，都绣着锦绣阁的底气。”
宋彦昭望着她，月光漏进窗棂，在她发间那支银簪上跳了跳。
那支簪子是他昨日用卖旧书的钱买的，说要替她别住被风吹乱的发丝。
窗外，玉兰的新芽在夜色里泛着青，像要顶破最后一层寒。
第5章 寒线织暖阳
第二日卯时三刻，沈绣清的银簪尖刚触到鬓角，院外就传来宋彦昭的叩门声：“绣清，车到了。”
她掀起门帘，见沈伯庸正站在青布车旁搓手，玄色直裰上沾着星点茶渍——分明是天没亮就来等了。
“伯庸叔早。”沈绣清垂眸，袖中那截带并蒂莲的黑布蹭着掌心。
昨夜她蹲在梅树下翻找，在树根缝里抠出半页皱纸，墨迹未干的“侧妃”二字还带着水痕。
郡王府的门槛比绣坊高半尺。
赵嬷嬷引着众人穿过抄手游廊时，沈绣清数了数青石板——十七块，和昨日查账时走的步数分毫不差。
内厅门帘一挑，沈绣清抬眼。
檀香里立着个青衫男子，广袖垂落如瀑，正低头看她们抬进来的绣屏。
“雪岭飞鸿。”男子转身，眉峰如刃，“这羽翅的针脚，正着绣七针，反着挑三针，是‘阴阳针’？”
沈绣清喉结动了动。
“是。”她声音轻，“雪后飞鸿急，翅尖沾薄雪，正着绣显厚重，反着挑透清光。”
“好个‘针走阴阳’。”男子笑了，“本世子萧景瑜，见过沈姑娘。”
赵嬷嬷突然插话：“世子，这绣品……”
“赵嬷嬷。”萧景瑜打断她，“昨夜潜入锦绣阁的人，可是你派的？”
沈绣清攥紧袖口。
赵嬷嬷的脸白得像裱过的纸：“奴婢、奴婢是怕绣品有假……”
“假？”宋彦昭跨前一步，“昨夜有人翻我们院墙，扯下的黑布角绣着并蒂莲——伯庸叔家绣娘的活计。”他转向沈伯庸，“叔，您说要替我们撑场面，怎么连王府的人都听您调遣？”
沈伯庸后退半步，撞翻了茶案。
青瓷盏“哐当”碎在地上。
“我、我是怕绣坊被外姓人占了……”
“外姓？”沈绣清取出袖中半页纸，“这是您写给侧妃的信，说‘锦绣阁若倒，愿献百年绣谱换个管库的差’。”
沈伯庸的汗顺着下巴滴在信上，晕开“绣谱”两个字。
萧景瑜对侍卫点头：“带下去。”
宋彦昭盯着沈伯庸被拖走的背影，喉结动了动：“绣清，我……”
“大哥。”沈绣清摸了摸发间银簪，“你昨日说要替我别住发丝，今日这簪子，我戴着。”
萧景瑜将金匾递给沈绣清时，檀香绕着“郡王府御用绣坊”七个字打转。
“沈姑娘，”他说，“这匾不是赏绣品，是赏你绣的人心。”
三日后，锦绣阁的红漆门楣上挂起金匾。
李婉儿搬着账本撞进来：“阿姐，王记绸缎庄的人送了三匹湖绸，说要订二十套喜服！”
宋彦昭从里间出来，手里捧着《春秋》。
他从前最恨这书，说“之乎者也”挣不来饭钱。
此刻书页翻得轻，像怕惊着绣架上的新蝶：“绣清，我今日去了学馆，先生说我从前的策论……尚可补救。”
沈绣清低头绣着“春山万壑”，针脚在青缎上洇出雾气。
“大哥若想读书，我每日替你留半盏灯。”
“好。”宋彦昭应得轻，伸手替她理了理被穿堂风掀起的碎发，“等你绣完这春山，我该去考秋闱了。”
门环突然“咔嗒”一响。
李婉儿跑出去，又探进头来：“阿姐，门外有个穿墨绿裙的妇人，说找‘针走阴阳’的沈绣娘。”
沈绣清的针停在半空。
墨绿裙……她想起母亲从前最爱的颜色，可母亲的旧衣早当了。
“她说什么？”宋彦昭问。
“她说，”李婉儿挠了挠头，“‘十年前，我在扬州绣坊见过活鲤跃缎’。”
第6章 绣骨缝情深
第三日未时三刻，锦绣阁的红漆门被叩响三声。
李婉儿刚擦完金匾上的晨露，转身见个穿玄色锦袍的老者立在阶下，手里捧个乌木匣。
“找沈绣娘。”老者声音像浸过茶的砂纸，“十年前与令尊在京城‘玉绣阁’喝过茶。”
沈绣清正替母亲换药，药碗“当啷”碰在桌沿。
苏氏咳得蜷成虾米，帕子上洇着星星点点的红。
“娘你歇着。”她把被子掖紧，转身往外走。
老者已在堂屋坐下，乌木匣搁在茶案上。
“林远山。”他推过张褪色名帖，“当年承安兄说‘若有日锦绣阁难了，持此帖找我’。”
匣盖掀开时，沈绣清的指甲掐进掌心。
泛黄绢帛上，半只凤凰正引颈欲鸣，尾羽用赤金捻线盘成，在光下泛着暗芒——正是父亲临终前攥着她的手，念叨了七遍的“百鸟朝凤残卷”。
“他只绣到凤爪下的牡丹。”林远山指了指绢帛右下角，“说要等嫡女及笄时补上凤首。”
里间突然传来闷咳。苏氏的帕子上多了块血渍，像朵开败的红梅。
林远山搭过脉，摇头：“夫人肺疾入了根，需长白山百年野山参吊气。”
沈绣清攥紧帕子。
前月刚当掉母亲最后一支银簪换药钱，哪来的钱买野山参？
“绣清。”苏氏拉她的手，指腹蹭过她掌纹，“你爹走时说，锦绣阁的骨不是绣谱……是你。”
林远山突然敲了敲乌木匣：“我在京城有二十家绣庄，可替锦绣阁接贵胄订单。”他抬眼，“但得用‘百鸟朝凤’做招牌。”
沈绣清没应声。她起身往绣坊后堂走，林远山跟着。
李婉儿正伏在绷前绣锦鲤。
银针挑动，红鲤的鳞片随着光线流转，尾鳍像是要扫过缎面。
“这是‘活鲤跃缎’。”林远山凑过去，呼吸都轻了，“当年承安兄说，能绣出这活物的，才是真绣娘。”
“锦绣阁的招牌，是活的针脚。”沈绣清摸了摸李婉儿的发顶，“不是死的名字。”
林远山突然笑出了声。
他从怀里掏出叠地契拍在案上：“荣亲王府要订百套寿服，我分三成利润。”他指了指残卷，“这东西，送你。”
宋彦昭抱着书从偏房出来。
他近日总往学馆跑，月白衫子袖口沾着墨点。
“我明日去应秋闱。”他把本蓝布账簿塞给沈绣清，“账上有三百贯，留着给娘抓药。”
沈绣清翻开账簿，里页夹着张纸，墨迹未干：“若高中，为你争绣娘封号；若不成，归来助你绣遍江南。”
她鼻子发酸，却笑着点头：“我每日留半盏灯。”
冬雪化尽时，锦绣阁门口停了八顶绿呢小轿。
沈绣清站在绣架前，看李婉儿教新学徒配线。
红的、青的、金的线团滚了满地，像落了一屋子春。
“阿姐！”李婉儿举着张帖子跑过来，“林掌柜说，户部侍郎家要订……”
“先收着。”沈绣清摸了摸发间银簪——那是大哥走前替她别上的，“等大哥的信到了再说。”
窗外桃花开了，粉瓣落在“郡王府御用”的金匾上，像给金字绣了道花边。
门环又响了。
李婉儿跑出去，片刻探进头：“阿姐，昨日那个墨绿裙的妇人又来了，说……说要见‘针走阴阳’的沈绣娘。”
第7章 金线牵暗潮
李婉儿的声音刚落，沈绣清便放下手里的绣绷。
她替母亲掖了掖被角，转身往堂屋走。
墨绿裙的妇人正立在门槛前，手里攥着个锦盒。
见她过来，福了福身：“沈姑娘，老身赵嬷嬷，郡王府的。”
沈绣清眉梢微动。
郡王府的人？
前月替郡王妃绣的寿帕得了赏，难道又有新差？
赵嬷嬷打开锦盒，露出半幅绣样：“王妃瞧中你‘针走阴阳’的本事，想订幅‘百子千孙’屏风。”她指尖划过绣样上的孩童，“但得等月中。”
沈绣清应下，送赵嬷嬷出门时，正见林掌柜的马车停在巷口。
“绣清！”林远山掀开车帘，怀里抱着个红绸包裹，“韩侍郎家的订单来了！”
李婉儿搬来木凳，林远山坐定，掏出张帖子拍在桌上：“韩家要幅‘龙凤呈祥’绣屏，半月交货。”他压低声音，“说是要献给圣上宠妃的，成了的话，锦绣阁能进造办处！”
沈绣清接过绣样。
金线绣的龙爪在烛火下泛着冷光——五趾龙爪，本该是皇家规制。
她指尖微顿，又数了数：第四趾的针脚明显松散，像是被改过。
“林叔，这龙爪……”
“我知道！”林远山一拍大腿，“韩家说怕逾制，特意改了四趾。”他搓搓手，“但你是绣娘，按他们给的样绣就行。”
沈绣清没接话。
她把绣样递给李婉儿：“连夜临摹一幅，明日让王二赶早马送京城。”
“送京城？”林远山皱眉。
“让您旧识看看，这绣样是不是韩家真迹。”沈绣清捏了捏袖口，“锦绣阁的针，不替人背黑锅。”
第二日卯时，李婉儿刚把临摹的绣样塞进王二怀里，门环便“咚”地响了。
来者着月白湖绸衫，腰间挂着和田玉坠，正是前日在街角见过的青年。
李婉儿瞪圆眼睛：“你是昨日那个……”
“韩府管事韩知远。”青年抱拳，目光扫过沈绣清，“早闻沈姑娘‘针仙’之名，特来讨教。”
沈绣清端起茶盏：“讨教什么？”
“苏绣的‘乱针绣’与湘绣的‘掺针’，哪个更费线？”韩知远指尖敲了敲案上的线筐，“听说沈姑娘能辨出三十种红，可对？”
“苏绣用线细，十根并作一根；湘绣掺色匀，一根拆作十根。”沈绣清垂眸理线，“红有茜红、银红、水红、木红，单是‘茜红’，便分新染、晒旧、茶渍三种。”
韩知远挑眉：“沈姑娘对自家技艺倒是熟。”
“绣坊要活，得把针脚当命。”沈绣清抬眼，“韩管事既来，可看过绣品？”
“正想看看。”韩知远绕到绣架后，“这是给郡王府的？”
“是。”沈绣清指尖掠过绷上的凤凰，“韩管事若有兴致，不妨看看我新学的‘双面异绣’。”
她掀开另一层绷布，背面竟是用银丝绣的小字：“龙爪四趾，篡改真迹。”
韩知远瞳孔微缩。
“这绣屏还没成。”沈绣清将绷布重新盖上，“若韩管事愿添百两润笔，我可在凤尾加绣‘户部韩氏’款识。”
韩知远干笑两声：“不必了。”他转身往外走，走到门口又停住，“沈姑娘好手段。”
沈绣清望着他的背影，攥紧了帕子。
李婉儿凑过来：“阿姐，他是不是……”
“等京城回信。”沈绣清打断她，“去库房拿三绞赤金线，我要改绣样。”
三日后，王二揣着信跑回来。
林远山的字迹歪歪扭扭：“绣样是假，韩家想借你手献伪物！”
沈绣清连夜拆了半幅绣面。
李婉儿举着烛台，看她用金线重新绣龙爪：“阿姐，这五趾……”
“该是什么样，便是什么样。”沈绣清咬断线头，在凤尾最细的羽毛里绣了个“沈”字，“这是锦绣阁的印。”
验收那日，韩知远带着两个随从登门。
他扫了眼封着红绸的绣屏，冷笑：“沈姑娘，打开看看？”
沈绣清解了红绸。
龙凤在阳光下舒展，龙爪五趾分明，凤羽流转着金红光泽。
围观的街坊发出惊呼。
“韩管事，这是您给的绣样。”沈绣清抽出半卷残样，“您改的四趾，我可没动。”
韩知远脸色发白，正要发作，巷外传来马蹄声。
赵嬷嬷掀帘进来，身后跟着郡王府的青旗：“沈姑娘，世子爷说，这绣屏被宫里看中了，让内廷来收。”
韩知远踉跄两步，转身就跑。
李婉儿跳起来拍手：“阿姐，咱们要进宫了？”
沈绣清望着绣屏上的龙鳞，嘴角微扬。
窗外的桃花落了，瓣子飘在“郡王府御用”的金匾上，像给未来绣了道金边。
第二日晌午，李婉儿举着帖子冲进绣坊：“阿姐！郡王府的人又送帖子来——”
沈绣清接过帖子，展开的瞬间，指尖微微发颤。
帖子上四个墨字力透纸背：“圣驾欲览。”
第8章 寒丝绕心结
沈绣清攥着帖子的手在抖。
圣驾欲览四字浸着墨香，烫得她掌心发疼。
李婉儿凑过来看，绣绷上未完工的并蒂莲被带得晃了晃：“阿姐，郡王府的人说，是要您亲自进宫解说绣技呢！”
“娘的药快没了。”沈绣清把帖子塞进袖中，目光扫过里间半掩的门。
苏氏咳声断断续续漏出来，每一声都像针戳在她心上。
李婉儿扯她袖子：“我看着阿娘！
前日周管事教我认了药方，煎药火候我记着呢。“小丫头眼睛亮得像星子，”阿姐放心去，我定把药罐子守得严严实实。“
当夜，沈绣清在烛下铺开素帕。
银针挑着粉绿丝线，并蒂莲的瓣尖刚绣出半朵，里间又传来剧烈的咳嗽。
她搁下针，端着蜜水进去时，苏氏正倚在床头抹帕子——帕角洇着淡红。
“清儿。”苏氏拉住她的手，指节凉得像冰，“莫为我分神。
锦绣阁的指望在你身上。“
沈绣清喉头发紧，把帕子往母亲手里塞：“这帕子等我回来绣完。”她压着哽咽，“等我回来，给您看宫里的金丝线，比咱们库房的亮三倍。”
苏氏摸了摸帕子上未完成的莲苞，笑了：“好。”
第二日卯时，绣坊门环被叩响。
郡王府的青呢小轿停在巷口，萧景瑜的亲随捧着锦盒站在阶前：“沈姑娘，世子爷说宫中规矩严，这是内廷给女官预备的宫装。”
沈绣清接过宫装时，李婉儿已把苏氏的药罐擦得锃亮。
小丫头举着药杵冲她挥手：“阿姐早去早回！”
宫城的红墙比想象中高。
沈绣清跟着女官穿过长廊，金丝绣的宫装下摆扫过青石板，每一步都重得像压着千斤担。
御花园的牡丹开得正艳，皇帝坐在汉白玉亭中，身侧站着个穿青衫的男子——江云舟，她在郡王府见过画像，御前画师，最厌女子弄巧。
“这便是绣出‘龙凤呈祥’的沈姑娘？”皇帝指了指案上的绣屏，“听说你绣龙爪时改了样？”
沈绣清跪下行礼：“回陛下，韩氏所给绣样龙爪四趾，与《舆服志》记载不符。
民女不敢欺君，故改回五趾。“
青衫男子突然冷笑：“女子绣工再巧，终究只是匠气。”江云舟上前两步，指尖几乎要碰到绣屏，“这龙鳞虽密，缺了股生气。”
沈绣清抬头。
江云舟眉峰如刃，眼底是文人惯有的清傲。
她站起身，从袖中摸出随身绣囊：“民女愿当场绣一幅，求大人指点。”
案上的宣纸上落着“飞燕穿花”四字。
沈绣清选了半寸见方的素绢，银针对着最细的朱红线。
李婉儿常说她下针像春风拂过，可此刻她的手稳得像钉在绣绷上——第一针要定燕首的弧度，第二针得带出翅尖的绒毛，第三针...
当那只振翅欲飞的紫燕在绢上现形时，御花园静得能听见针脚摩擦的轻响。
江云舟盯着那抹流动的紫，喉结动了动，到底没说话。
“好！”皇帝拍案，“这燕儿像是要从绢上飞出来！”他转头看江云舟，“江卿，可还说只是匠气？”
江云舟垂眸：“臣...输得心服。”
沈绣清刚要谢恩，腰间的锦囊突然一沉——是周管事塞给她的信鸽。
她借整理裙角的动作捏了捏鸽腿，冰凉的竹筒里滚出半张纸：“苏氏咳血，恐不过三日。”
血一下子冲上头顶。
她攥紧绣囊，指甲几乎掐进掌心。
李婉儿前日还说阿娘喝了药精神见好，怎么...
“沈姑娘？”皇帝的声音从远处飘来。
沈绣清深吸一口气，跪直身子：“回陛下，民女走神了。”她扯出个笑，“这燕儿绣得太像，倒让民女想起家里养的那只。”
退下时，她捏着信鸽绕到偏殿。
周管事的第二封信已经在等：“已购得辽东野山参，连夜送回苏绣坊。”她把参银票塞进信筒，对着鸽子轻声道：“快飞，快飞。”
三日后，皇帝在御书房召见。
案上摆着“绣艺通灵”的金匾，皇后的“九凤朝阳”披帛绣样摊开在旁。
“朕要这披帛上的凤凰，比真凤凰还鲜活。”皇帝敲了敲绣样，“你要什么赏赐？”
沈绣清跪下去，额头触到冰凉的地砖：“民女不求金银。
求陛下一道圣旨，准民女自行掌理锦绣阁。“
殿中响起抽气声。
萧景瑜站在帘后，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩——他早该想到，这女子要的从来不是赏赐，是底气。
“为何？”皇帝眯起眼。
“族中堂伯总说‘家业无男丁该归族里’。”沈绣清声音发颤，“民女父亲耗尽心血的绣坊，不能毁在贪心人手里。”
皇帝沉默片刻，突然笑了：“好，朕准你。”他挥笔写旨，“这道‘绣艺通灵’金匾，便挂在你绣坊门口。”
归程的马车碾过青石板时，李婉儿的信鸽扑棱棱撞进车窗。
血渍浸透的信纸上歪歪扭扭写着：“阿娘昨夜走了。”
沈绣清的指甲掐进掌心，却觉不到疼。
她掀开车帘，春末的风卷着杨花扑在脸上，像极了那日她给母亲绣帕子时，落在窗台上的桃花。
绣坊的门虚掩着。
她推开门，看见母亲的床榻上放着那幅未完成的并蒂莲帕子——李婉儿补完了剩下的莲苞，粉绿的丝线在帕子上缠成小小的心结。
“娘。”沈绣清跪在床前，帕子贴在脸上，“我拿到圣旨了，锦绣阁不会被收走。”她的声音哽咽，“可你没等到我回来...没等到看我把九凤朝阳绣完。”
深夜，绣坊的灯还亮着。
沈绣清坐在绣架前，面前摊开苏氏留下的“百鸟朝凤”绣谱。
烛火映着她泛红的眼尾，银针在绷上起起落落，绣线拉出细细的金芒。
“娘，”她轻声说，“你教我的针脚要密，人心要诚，我都记着呢。”
窗外，新月爬上绣坊的飞檐。
第七日的晨雾里，沈绣清系上母亲留下的绣裙，把“绣艺通灵”的金匾擦得发亮。
她摸了摸案头的“九凤朝阳”绣样，对着空了的药罐笑了笑：“该开工了。”
第9章 千针万缕春
母亲头七那日，沈绣清在灵前烧完最后一叠纸钱。
李婉儿捧着铜盆要收，她却按住姑娘的手：“再等等。”
纸灰打着旋儿飘上檐角，像极了母亲临终前落在她手背的那片桃花。
第七日寅时三刻，绣坊的门轴“吱呀”一声。
沈绣清站在绣架前，腰间系着母亲留下的月白绣裙——裙角那朵并蒂莲，是她十二岁时跟着苏氏一针一线学的。
“小姐。”李婉儿端着茶盏进来，见她正拆新得的金线，“今日...要动针了？”
沈绣清捏起半寸金箔线，指尖微微发颤。
从前绣“活鲤跃缎”时，她总盯着鱼眼的光，想着怎么让鳞片更透亮；可此刻摊开的“九凤朝阳”绣样上，凤凰尾羽的弧度，像极了母亲咳血时攥着帕子的手。
“起针。”她将银针抵在绷上，突然顿住。
李婉儿凑近，见她眼尾泛红：“小姐？”
“娘说，针脚要密，人心要诚。”沈绣清吸了吸鼻子，银针落下时轻了三分，“可从前我只记着针脚，忘了人心。”
金线穿进素缎的刹那，她想起母亲教她认色阶时的温声：“月白不是白，是云刚破雨时的天。”想起苏氏咳着给她理绣线：“凤凰要活，得先把绣娘的魂儿绣进去。”
银针起起落落，李婉儿握着炭笔的手停在半空中。
从前沈绣清的针路像算筹般齐整，此刻却多了几分踉跄——凤凰颈羽的金线，竟在该收针的地方多绕了半圈，倒像是雏鸟扑棱着要往母鸟怀里钻。
“小姐这一针...”李婉儿轻声道，“像是把心也绣了进去。”
沈绣清没抬头，金线在她指缝间拉出细芒：“本就该这样。”
第三日晌午，绣坊门环被叩响。
周管事掀帘进来，身后跟着个青衫男子，袖角沾着京城的尘土。
“江画师。”沈绣清放下绷架，“怎的来了？”
江云舟抱了抱拳，怀里卷着幅画轴：“听说沈姑娘绣‘九凤朝阳’，针下有了魂儿。”他展开画稿，“这是我新绘的‘山河万里’，想与姑娘合件‘画绣合璧’，献与圣上六十大寿。”
素绢上，群山如浪，江河似练。
沈绣清指尖抚过画中某处——长江拐弯处，竟用极细的墨线勾了只振翅的燕子。
“这燕儿...”
“去年在苏绣坊，见你绣的并蒂莲帕子，莲心藏了个‘安’字。”江云舟笑，“画里藏些巧思，才不负姑娘的针。”
两人凑在绣架前，沈绣清拈起一缕湖蓝线：“山脚用晕针，渐出晨雾。”江云舟立刻在画边批注：“雾色需浅，留三分透。”李婉儿端茶进来时，见两人头挨着头，一个在绷上比量针脚，一个在画角添小注，倒像多年搭手的老伙计。
第七日黄昏，李婉儿举着信鸽冲进绣房：“京城来的！”
沈绣清拆信时，半片杏黄信笺先落了地。
捡起来，是宋彦昭的字迹，比从前工整许多：“连考三场，终究是我执念太深。”她手指一颤，往下看，“已应林掌柜之邀，留在京城管分号。
妹妹，你让我明白，锦绣不只是布上的图案，更是我们心中的光。“
信末画了只歪歪扭扭的凤凰，翅膀上点着金粉——像极了她十岁时偷用金箔线，被父亲抓住后，哥哥替她解围时画的那只。
“小姐？”李婉儿见她盯着信笺发怔，“可是...不好的消息？”
沈绣清抹了把脸，笑出泪来：“是好消息。”她把信笺按在胸口，“大哥...醒了。”
“九凤朝阳”完成那日，绣坊的灯笼从门口一直挂到后院。
九只凤凰绕着旭日，尾羽上的金线在烛火下流转，近看是赤金，侧看泛着蜜色，再转半分，竟透出点珊瑚红——像极了凤凰振翅时，被朝阳染透的羽毛。
萧景瑜掀帘进来时，手中的茶盏“当啷”落地。
他盯着绷上的绣品，喉结动了动：“这凤凰...像是要活过来。”
沈绣清退后两步，指尖还沾着金线碎屑：“每根羽丝里，都加了母亲留下的绣线。”她顿了顿，“她说，绣品有魂，得用真心养。”
萧景瑜摸出腰间玉佩——正是那日在御书房帘后摩挲的那方。
他命随从抬来红绸包裹的牌匾，金丝楠木上“绣艺国手”四个大字闪着光：“此绣，足可流传百年。”又从袖中取出帖子，“圣上要设宫廷绣师顾问，沈姑娘可愿？”
沈绣清接过帖子，没急着应：“等京城分号立稳了再说。”
数月后，京城最热闹的绣街，新挂的“绣春坊”匾额在日头下发亮。
沈绣清站在门前，望着檐角的铜铃被风撞响，想起父亲第一次带她来京城时，也是这样的好天气。
“小姐！”李婉儿从门里探出头，“周管事说，‘山河万里’的绣样该定稿了。”
“就来。”沈绣清转身，看见周管事正踮脚擦“绣艺通灵”金匾，阳光透过他斑白的发，在地上洒下一片碎金。
远处，宋彦昭的马车停在街角，他扶着车辕朝她挥手，身后跟着几个扛绣绷的伙计。
她望着这一片喧闹，心中默念：“爹、娘、大哥...锦绣阁，终于走出了寒夜。”
是夜，“九凤朝阳”披帛被装进描金檀木匣。
送宫的马车碾过青石板时，车夫听见匣中传来轻响——像是凤凰抖了抖翅膀。
第10章 乱针拨迷雾
“九凤朝阳”入了宫，沈绣清在绣春坊的案头趴了三日。
直到宫里的八抬绿呢轿停在门口，李婉儿慌慌张张掀帘：“皇后娘娘宣您进宫赐宴！”
御花园的芍药开得正艳，沈绣清跟着女官绕过九曲桥时，裙角沾了点露水。
皇后坐在竹帘下，腕间翡翠镯子碰着茶盏：“绣娘的手巧，哀家见了那凤凰，倒想起年轻时在娘家绣的并蒂莲。”
话音未落，东侧廊下传来银铃响。
陆夫人扶着丫鬟过来，金丝缠头的牡丹步摇颤得厉害：“皇后娘娘，臣妾倒听说这绣品有些讲究。”她斜眼扫过沈绣清，“庶女掌绣，本就不合规矩，偏要绣凤凰绕日——这凤头比日头还高半寸，当真是...好大的胆子。”
周围嫔妃的茶盏顿住了。
沈绣清摸出袖中《礼制绣典》，指腹擦过卷边：“夫人请看。”她翻开第三十七页，“《绣典·吉纹》载：’九凤绕日，取凤栖朝阳之意，日为君，凤为臣，尾羽垂落三寸，以示恭顺。
’这尺寸，正是按典册来的。“
陆夫人的指甲掐进帕子。
皇后端起茶抿了口：“哀家瞧着，倒比宫里绣娘的规矩多了。”
出了宫，沈绣清的额角沁着薄汗。
马车刚拐进巷口，车帘被人轻轻挑起。
江云舟的青衫角扫进来：“陆侍郎最近在查江南盐引，萧世子正盯着那批走私盐船。”他压低声音，“陆夫人发难，是想把水搅浑。”
沈绣清攥紧绣典：“那‘山河万里’绣屏...”
“在山河里藏九凤。”江云舟从怀中摸出半张画稿，“凤衔霞，水归流——霞是皇恩，流是王命。
陆家人若敢动手改绣样，这凤就成了指证的箭。“
当夜，绣春坊的烛火亮到三更。
沈绣清铺开《山河图志》，笔尖在东南沿海那片水域点了点。
李婉儿抱着绣绷打哈欠：“小姐，这凤凰的眼睛...怎么要加银丝？”
“白天看是圆的，日头斜照时，瞳仁会朝上挑。”沈绣清将银线绕在指尖，“就像盯着什么人。”
第七日晌午，穿青布短打的太监进了绣坊。
他掏出陆夫人的帖子：“夫人说，凤头往左偏半寸，宫里的绣女官位置就空着。”
沈绣清捏着帖子笑：“公公稍等，我让学徒拿新绣样。”她转身对李婉儿使眼色，又摸出金漆木盒，“这是新染的赤金线，您帮着看看颜色。”
太监低头拨弄线团时，李婉儿的笔在账本背面飞跑。
等太监走了，沈绣清捏起那根被碰过的金线：“他指甲里有海盐味。”她把画像递给江云舟，“查查这人跟盐商有没有干系。”
三日后，宋彦昭的信到了。
信里夹着半张账册：“林掌柜的人查到，陆侍郎的商船每月往东南运十船绸缎——可绣坊的出货单上，只记了三船。”末尾画着支箭，箭头指向沿海。
沈绣清把信贴在胸口。
深夜，她对着绣屏的东南角落下针。
那是父亲教她的“雁羽箭影”——每根羽毛的针脚都朝右偏三分，远看是片云，近看是支箭。
圣寿节那天，太极殿的门槛被踩得发亮。
沈绣清站在廊下，看着四个小太监抬着“山河万里”进来。
日头爬到东南角时，阳光斜斜照在绣屏上。
“那凤凰的眼睛！”有大臣喊出声。
九只凤凰的瞳仁泛着银光，每一双都直勾勾盯着东南方向。
皇帝放下酒盏，指节敲着案几：“传旨，着户部严查东南盐务！”
陆夫人的鎏金步摇“当啷”落地。
她扶着桌角要跪，腿一软瘫在地上。
江云舟从人群后闪出，双手捧上一叠账册：“陛下，这是近三年的商船往来记录。”
殿外起了风，吹得绣屏上的江水波纹颤动。
萧景瑜不知何时站到沈绣清身边，将一枚玉牌塞进她手心：“这是内廷绣艺令符，往后你的绣品，直接送尚衣局。”
玉牌还带着体温。
沈绣清望着殿内慌乱的人群，又看向绣屏上的凤凰——它们的尾羽在风里仿佛要振翅，将那片被盐商染黑的水域，一点点扫进光里。
“小姐。”李婉儿凑过来，“周管事说，绣春坊的新绣样该起针了。”
沈绣清捏紧令符，指尖触到背面刻的“绣春”二字。
她望向殿外的天空，那里飘着大团大团的云，像极了父亲带她初到京城时，绣绷上未完成的霞。
“去把绷子备好。”她转身往殿外走，“这次，要绣点更亮堂的。”
风卷着殿角的铜铃响，混着远处传来的“查抄陆府”的吆喝。
沈绣清摸了摸袖中父亲留下的绣谱，又摸了摸胸口宋彦昭的信。
那些曾压得人喘不过气的寒夜，终究是过去了。